L'ortodontista raddrizza i denti. Più di metà delle prestazioni ortodontiche nel Regno Unito sono eseguite da dentisti generici, sebbene circa 1.000 dentisti britannici abbiano effettuato un ciclo di 2 o 3 anni di studi superiori per diventare specialisti in Ortodonzia. Mentre la tecnica ortodontica ha subito cambiamenti sostanziali negli ultimi 100 anni, i principi basilari per permettere il raddrizzamento dei denti con meccaniche estrattive è rimasto immutato!
Quattro anni fa in Inghilterra e Galles il servizio sanitario nazionale (NHS) ha speso £1,623,000 per trattamenti ortodontici negli adulti e £66,580,000 per trattamenti ortodontici in individui in crescita. Ci furono 139 reclami ogni mille ragazzi di età compresa tra i 10 e i 17 anni contro i 95 di 5 anni prima. (Dental Practice Board Annual review 1997/8). Gli ortodontisti hanno usato apparecchi fissi o rimovibili. La maggioranza di essi pensa che gli apparecchi fissi siano i migliori, ma ogni tecnica può risultare vantaggiosa in alcune situazioni. Il Servizio Sanitario Nazionale paga la maggioranza dei à trattamenti in questo Paese, meno del 10% viene effettuato in regime di attività privata. L'NHS paga circa £750 per i trattamenti fissi e £300 per gli apparecchi rimuovibili, mentre in privato la parcella varia da £1500 a £10,000.
Gli ortodontisti di tutto il mondo generalmente ritengono che la forma dei mascellari venga ereditata e che sia impossibile cambiarne la forma in maniera permanente. Alcuni pensano che l'arcata superiore possa essere espansa per aumentare lo spazio disponibile per i denti e pochi credono che la mandibola possa essere stimolata a crescere anteriormente. Queste ultime tecniche non sono consigliate in regime di Servizio Sanitario Nazionale e pochi le usano e in pochi casi. Tristemente la maggior parte delle tecniche prevede l'estrazione di denti prima o dopo il trattamento.
Gli ortodontisti ritengono di avere un atteggiamento non estrattivo, ma le statistiche del Regno Unito suggeriscono il ricorso ad estrazioni nell'80% dei casi e in uno studio campione, il 91% degli ortodontisti britannici raccomandava estrazioni in pazienti che non presentavano affollamento. Nel Regno Unito circa 250.000 ragazzi ricevono ogni anno un trattamento ortodontico la maggior parte dei quali subisce l'estrazione di 4 o più denti. Poichè il trattamento ortodontico non crea spazio per i denti del giudizio, circa la metà dei pazienti che ha effettuato un trattament6o ortodontico perde 8 denti permanenti.
Sebbene la ricerca scientifica continui ad avanzare, la maggior parte dei trattamenti ortodontici è ancora empirica o, in altre parole, basata su prove ed errori. Il risultato è stato un alternarsi di metodiche di trattamento ogni 10 anni circa con tutti i professionisti che usavano estrarre denti per un periodo di tempo e dopo, quando i loro risultati sono stato criticati, nessuno ha più estratto denti per un periodo di tempo. In ognuno di questi periodi, e al giorno d'oggi, gli ortodontisti erano convinti di avere ragione, ma sfortunatamente nessuna tipologia di trattamento è risultata vincente nel lungo periodo e i denti spesso si riaffollano dopo la terapia. Per questo molti ortodontisti dicono ai loro pazienti di portare per tutta la vita apparecchi di contenzione per mantenere l'allineamento dentale.
Alcuni ortodontisti evitano le estrazioni mandando indietro i denti laterali con degli elastici che fanno forza sulla testa e sul collo. Questa trazione extra orale crea spazio per allineare i denti frontali, ma sfortunatamente stimola l'inestetico accrescimento verticale, e aumenta in seguito la necessità di estrazioni. La trazione extra orale è considerata eticamente dannosa dagli autori che ritengono che facce attraenti e denti naturalmente dritti siano correlati con un accrescimento anteriore.
Il fallimento dei metodi tradizionali aumenta il numero degli ortodontisti che ricorrono alla chirurgia per correggere le discrepanze mascellari. Il miglioramento facciale è enorme, ma nel 20-30% dei casi viene considerato insoddisfacente. Circa 3.000 ragazzi e giovani adulti vengono sottoposti ogni anno in Gran Bretagna a interventi di chirurgia maxillo-facciale, ma probabilmente il doppio rifiuta la chirurgia e accetta la sua deformità facciale. Molti appartenenti a quest'ultimo gruppo vivono questa scelta con angoscia (lettere personali a me inviate sono disponibili per la consultazione).
In conclusione, pochi ortodontisti sono coscienti del perchè i denti sono affollati. I denti possono essere allineati con apparecchi ortodontici, ma possono ritornare storti, a meno che non vengano mantenuti dritti indossando apparecchi di contenzione per tutta la vita. Inoltre, vi è il rischio di danno all'estetica facciale, ma n essuno può essere sicuro di quanto frequentemente si realizzi e di quanto sia grave.